Par la Rédaction
Les 17 et 18 juin 2026, à Cotonou, le Centre pour les civils en situation de conflit (CIVIC) et la Fondation Friedrich Ebert (FES), avec le soutien de M. Arnauld Kassouin, analyste et consultant indépendant, ont organisé un atelier de réflexion stratégique sur l’évolution de la situation et les enjeux liés à la protection des civils dans le nord-est du Bénin.
Cette rencontre s’inscrivait dans le cadre du projet « Appui aux mécanismes de protection communautaire dans les zones frontalières du Bénin, du Burkina Faso et du Togo », mis en œuvre par le CIVIC et soutenu par Affaires mondiales Canada. Elle faisait suite à l’intensification récente des activités des groupes armés non étatiques au Sahel et dans le nord-ouest du Nigéria, ainsi qu’à l’arrivée de plusieurs vagues de réfugiés fuyant l’insécurité au Nigéria et cherchant refuge dans les départements de l’Alibori et du Borgou.
L’atelier a réuni une trentaine de participants issus d’horizons divers. Parmi eux figuraient des décideurs politiques, des représentants des ambassades des pays voisins, notamment le Burkina Faso, le Niger et le Nigéria, des membres des forces de défense et de sécurité, y compris de l’opération Mirador, des chercheurs et des experts, des chasseurs traditionnels, des représentants d’organisations internationales, des partenaires techniques et financiers, des acteurs humanitaires et communautaires, ainsi que des organisations de la société civile. Les échanges ont permis de mettre en évidence plusieurs défis sécuritaires et communautaires auxquels sont confrontées les populations vivant dans les zones frontalières du nord-est du Bénin.
Les principales conclusions de l’atelier révèlent que les départements de l’Alibori et du Borgou au Bénin, la région de Dosso au Niger, ainsi que les États de Kebbi, de Kwara et de Niger au Nigéria sont confrontés aux activités de plusieurs groupes armés non étatiques. Il s’agit notamment d’Ansaru, de Lakurawa, de Mahmuda et de Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), un groupe affilié à Al-Qaïda. Cette situation sécuritaire, apparue récemment dans ces zones frontalières, pourrait transformer cet espace en une nouvelle « zone des trois frontières », semblable à celle du Liptako-Gourma, si des mesures urgentes ne sont pas prises. Toutefois, le manque de données fiables sur les acteurs opérant dans cette zone trifrontalière entre le Bénin, le Niger et le Nigéria complique la compréhension des dynamiques en cours et l’élaboration de réponses adaptées. Les recherches disponibles suggèrent néanmoins que Mahmuda se compose de deux éléments : le groupe Mahmuda et la cellule Mahmuda Sadiku.
Les participants ont également souligné que les tactiques opérationnelles des groupes armés actifs dans le corridor nord-est reposent principalement sur l’utilisation d’engins explosifs improvisés (EEI), les enlèvements et le vol de biens et de bétail. Ces activités déstabilisent la situation sécuritaire et menacent la sécurité ainsi que le bien-être des populations vivant le long de la frontière nigéro-béninoise. Face à cette menace, les chasseurs traditionnels, organisés sous l’autorité des chefs de village, jouent désormais un rôle important dans les efforts de sécurité et la lutte contre les groupes armés, aux côtés des forces de l’opération Mirador. Cependant, il est essentiel d’atténuer les risques d’abus et de prévenir les représailles contre ces chasseurs et leurs familles. De telles représailles pourraient alimenter les cycles de violence et exacerber les tensions au sein des communautés.
Une autre conclusion importante concerne la continuité des menaces armées dans la région. Les groupes qui opèrent au Sahel et dans le bassin du lac Tchad depuis plus d’une décennie sont en grande partie les mêmes que ceux qui sont aujourd’hui actifs dans les zones frontalières du Bénin et d’autres États côtiers d’Afrique de l’Ouest. Des modes opératoires similaires à ceux observés au Sahel et dans le bassin du lac Tchad se retrouvent également dans ces régions. Ces constats suggèrent que les enseignements tirés des crises précédentes n’ont pas été suffisamment partagés ni institutionnalisés pour permettre d’anticiper efficacement l’expansion de cette menace. Le terrorisme tend par ailleurs à prospérer dans les régions frontalières marquées par des inégalités structurelles, une marginalisation persistante et un accès limité aux services publics.
Pour faire face à ces causes profondes, le Bénin intervient notamment par l’intermédiaire de l’Agence béninoise pour la gestion intégrée des zones frontalières (ABeGIEF), qui œuvre au renforcement de la résilience des communautés vivant dans ces régions. L’expérience de cette agence montre que la réussite de telles interventions repose sur l’implication des populations locales en tant que partenaires actifs en matière de sécurité, et non sur leur simple rôle de sujets de contrôle. Cette approche souligne l’importance de la participation communautaire dans les stratégies de protection des civils et de prévention des violences dans les zones frontalières.
Le Rapport complet en français : Évolutions et défis en matière de protection des civils dans le nord-est du Bénin.
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